¿Cuántos adultos mayores necesitarán atención a la dependencia en América Latina?

Abstract

Los estudios coinciden en que América Latina está envejeciendo rápidamente, y que esto aumentará la demanda de cuidados de larga duración o atención a la dependencia. Pero muy pocos han evaluado, desde una perspectiva regional, qué proporción de adultos mayores tienen necesidades de cuidados de largo plazo. Este trabajo tiene como objetivo realizar una revisión sistemática de las estimaciones de adultos mayores que sufren limitaciones para las actividades de su vida diaria y/o necesitan ayuda para realizarlas, en los países de América Latina. Para ello, se realizaron búsquedas de artículos científicos en las bases bibliográficas PubMed, Web of Science, Scopus y Scielo, entre el año 2000 y el 31 de mayo de 2020. Los términos de búsqueda fueron: “cuidados a largo plazo”, “adultos mayores” y “actividades de la vida diaria”, en inglés, español y portugués, para la región de América Latina y/o sus 18 países. Se seleccionaron los estudios con estimaciones representativas nacionales. Luego, se realizó una revisión por bola de nieve, para incluir investigaciones citadas en la primera búsqueda, que cumplían con los mismos criterios. En total, se identificaron 22 trabajos para siete países. Los resultados permiten concluir al menos tres cosas. Primero, que existe un vacío de estudios con perspectiva regional. Segundo, que no existe consenso de cómo medir y qué actividades considerar para las valoraciones. Tercero, que, pese a las diferencias metodológicas, los autores de los estudios coinciden en que los porcentajes de población mayor que sufren limitaciones para las actividades de su vida diaria y/o necesitan ayuda para ello, son altas, principalmente en Uruguay, Costa Rica, Brasil, Chile, Colombia y Argentina. En conclusión, la preocupación de los gobiernos es cierta, y se requiere avanzar decididamente en los sistemas de protección social latinoamericanos para incluir sistemas de atención a la dependencia, a la vez que aumentar los esfuerzos para favorecer envejecimientos saludables.